El nombre de Frailes, proviene de Alfralyas, nombre con el que se conocía el lugar en época árabe, si bien, en su término podemos encontrar restos neolíticos, e incluso de la cultura pre-romana. Después de la conquista cristiana, en 1341, aparece en la documentación como Sitio de Frailes, dependiendo jurídicamente de Alcalá la Real. 

Frailes tuvo una larga y estrecha ligazón durante toda la Edad Moderna con la ciudad de Alcalá la Real. Tras la labor pacificadora desplegada por los Reyes Católicos al término de la guerra contra el reino nazarí, la población vivió un lento ye vidente proceso de inmersión dentro de los parámetros que marcaba la vida institucional de Alcalá, a la que perteneció hasta la tardía fecha de 1820.Fecha esta última que tampoco significó la emancipación definitiva de Frailes ya que, tras el fracaso de la experiencia liberal del Trienio y la vuelta al absolutismo fernandino en 1823, Frailes perdió la emancipación conquistada y volvió a convertirse en aldea dependiente y sujeta a Alcalá la Real. Hay que esperar a los inicios del reinado isabelino, y más concretamente a 1835, para que dé comienzo el definitivo proceso emancipatorio, que culminó un año después, en 1836, cuando una Real Orden sancionaba su constitución como villa y el propio alcalde de Alcalá la Real daba posesión, el 3 de enero, al primer alcalde de la villa de Frailes. 

Durante la segunda mitad del siglo XIX, se produce una etapa de crecimiento demográfico y estabilidad, debido al cultivo del cereal, para cuyo fin se desmontaron las sierras, llevando consigo un retroceso en la ganadería. La actividad económica, viene dada por la agricultura; y la industrial por el establecimiento de molinos harineros y aceiteros, a los que habría que añadir una fábrica de aguardientes y otra de jabón. Destacando entre todo la explotación de un balneario de aguas sulfurosas, que constituyó un lugar paradisíaco, en el ocaso del siglo XIX, y primeros del XX.

Su suelo es muy montañoso, con abundantes pastos y encinares dedicados a la ganadería. Las tierras labradas están mayoritariamente ocupadas por olivar en pendiente, aunque en la vega del río Frailes abundan los frutales y los cultivos hortícolas. La actividad agraria es la principal fuente de riqueza y dentro de ésta, el olivar y la ganadería, entre la que el caprino de leche tiene cierta importancia. Con respecto a su suelo industrial, el Ayuntamiento de Frailes está construyendo un polígono industrial, de promoción pública y privada, en el paraje de Cerrillo Colomo. Cuenta con buenos accesos por la carretera de Alcalá la Real y está pensado para pequeñas y medianas empresas. 

Entre sus edificios de interés cabe destacar: 

En el último tercio del siglo XVIII se decidió ampliar la iglesia, bajo la dirección de Jacinto Pérez, acorde con el crecimiento que experimentaba la aldea y las necesidades de culto. Se partía de una pequeña ermita levantada entre 1550 y 1576 por los alarifes Gregorio y Domingo Ruiz, tutelada entonces por la Real Abadía de Alcalá la Real. Originariamente la iglesia presentaba a los pies una sencilla portada con zócalo, dos huecos, un arco de medio punto peraltado y cerraba un triángulo, con ventana abocinada de ojo de buey, que anunciaba la cubierta a dos aguas con tejas árabes. A finales del siglo XX se han acometido reformas de remodelación y ampliación del templo y de sus servicios sociales. La iglesia, bajo la advocación de Santa Lucía y Ntra. Sra. de los Dolores, conserva su estructura volumétrica pero presenta novedades en su portada, ahora más estilizada, con la anexión de una sencilla portada con frontón y, culminando el edificio, un nuevo frontón de mayores dimensiones que comprende una ventana redonda abocinada, a imitación de la originaria, que se prolonga en una pequeña espadaña con un tercer frontón. El crucero resalta volumétricamente al exterior y, junto al presbiterio, sobresale por su altura la torre, en sillería, con cuatro huecos para campanas con arco de medio punto, conservando otros arcos apuntados de lexicografía gótica. Lateralmente, la iglesia presenta otra portada que da a un sugestivo mirador. En 1778, poco antes de que se convirtiera en parroquia, se trasladó a la iglesia la pila bautismal de la iglesia abacial de Alcalá la Real. 

La casa del Deán de la Catedral de Madrid. 

Frailes cuenta con algunas interesantes muestras de arquitectura del eclecticismo de la primera mitad del siglo XX, como la casa que en los años 30 levantó Ezequiel Mudarra, deán de la catedral de Madrid y secretario de los infantes de Orleáns, sobrinos de Alfonso XIII. Obra de Domingo Sánchez, posee una eurítmica y sobria fachada de tres pisos, cinco ejes simétricos con tres huecos verticalizados en cada uno -más pequeños los superiores de la cámara-, refuerzos en sus esquinas laterales, tejería decorada con figuras simétricas y, decorando su interior, vistosos azulejos.

El “Cinema España”, sala teatral que se conserva en el mismo estado en que se inauguró en 1949. 

Edificio del antiguo Balneario  La primera noticia sobre las propiedades curativas de las aguas, la encontramos en las relaciones enviadas por los párrocos al geógrafo Tomás López en 1779. El cura párroco de Frailes. D. Diego Felipe Cifuentes dijo así: Tiene a la salida otro nacimiento de aguas minerales, que sirven para baños de curación de todo género de llagas, obstrucciones y accidentes, llamado Ardales. Cuenta además el municipio con un patrimonio natural que es su sierra, donde aún se puede disfrutar del bosque mediterráneo, en estado puro.

Foto. Cartel anunciador de la Estación Veraniega. Primer tercio del siglo XX

  

• Fiesta del Vino - Primera quincena de Marzo.
• Romería en Honor a la Virgen de la Cabeza - último domingo de abril.  
• Fiestas de agosto. 
• Feria en honor de San Pedro - 29 de junio. 
• Festividad de la Patrona Santa Lucía - 13 de diciembre. 

Frailes presenta una cocina tradicional de amplia inspiración cristiana y musulmana. Algunas muestras de su excelente gastronomía son: 

• El “remojón”,  una peculiar ensalada que contiene naranja, huevos cocidos, unas tiras de bacalao y mucho aceite de oliva. 
• La “almoronía", que no es sino una fritura de verduras como patatas, pimientos, tomates o berenjenas. 
• Las "tortilla de collejas" y de "cardillos", además de las "setas de cardo",
• La "ropavieja", garbanzos machacados y mareados en la sartén con una cebolla cortada en pedacitos.
• Los “encebollaos" de bacalao. 
• Por último no podemos  olvidar los exquisitos quesos de cabra. 
• Y todo acompañado, eso sí, por el vino del terreno.En palabras de José María Suárez, cronista oficial del pueblo de Guarromán y consejero de número del Instituto de Estudios Giennenses, “aquí no se da un vino con la grandilocuencia de los de denominación de origen, pero sí es un vino con emoción en el origen”. 

• Bar Avenida. Avda. Frailes, 10. Tlfn.: 953 593 481.
• Mesón “Cuevas”. C/ Cuevas, 5. Tlfn.: 953 593 102.
• Restaurante Ángel Custodio Elvira Arriaza. Ctra. Alcalá, S/N. Tlfn.: 953 593 572 

• Casa Rural “El Callejón de la Pajota”. En el centro del pueblo y en el popular barrio de la Ermita de San Antonio, nos encontramos dos casas antiguas unidas y totalmente rehabilitadas para alquilar de forma separada o conjunta, lugar para descansar en un ambiente muy tranquilo, ideal para grupos de 6 a 15 personas. El alojamiento se compone de: Callejón Izquierda: gran salón con chimenea de leña, bodega despensa, 3 dormitorios dobles (uno abuhardillado), 2 cuartos de aseo y baño, sala de estar con TV, calefacción eléctrica, patio jardín con barbacoa y leñera. Callejón Derecha: cocina con chimenea de leña, 2 dormitorios y 1 de matrimonio, cuarto de baño, salita con TV, calefacción eléctrica y patio-lavadero con leñera. Tlfn.: 953 593 191 e-mail: @ www.terra.es/personal4/pajotin 
• Casa Rural “Baños de Ardales” La Casa Rural Baños de Ardales en la Sierra Sur de Jaén, es una casa de campo situada en Frailes, a menos de una hora en coche de la Ciudad de la Alambra (Granada). El interior de la casa está cuidado hasta el último detalle. Dispone de un estudio abuhardillado con mucha iluminación gracias a sus grandes ventanas y terrazas. Tiene zona ajardinada de más de 300 m2, barbacoa, piscina y cenador. Tlfn.: 607 943659 e-mail:@ www.geocities.com/casaruralardales.
• Alojamiento Rural “Hostal Ardales” Situado en el término municipal de Frailes, integrado en la Sierra Sur de Jaén, donde aún se puede disfrutar del bosque mediterráneo en estado puro, y de un clima fresco para el verano, lo que hace de este municipio un lugar de sosiego inigualable. Ubicado en un recinto cerrado con vallas y setos, rodeado de magníficos paisajes, en un ambiente acogedor, podemos deleitarnos en este alojamiento de reciente construcción compuesto por planta de 300 m2, con 4 baños y 5 dormitorios (2 de matrimonio y 3 dobles), además de salones con chimenea. Telf.: 953 593508 /600 388589 e-mail:@ 
• Alojamientos rurales: Casa “La Solana” y “Los Patios”. Apartamentos rurales de 2,4 y 6 plazas completamente equipados y acondicionados, en casas rurales recientemente restauradas. Tienen calefacción, piscina y zona de recreo ajardinada. Ubicados en pleno centro de Frailes, rodeados de naturaleza. Tlfn.: 953 240693/686751175 www.jaen-sierrasur.com. 
• Casa Rural “Los Rosales” A sólo 2 Km. de Frailes, en un paraje denominado “Los Rosales”, rodeados de olivos, lejos del ruido y la contaminación se encuentra esta casa completamente amueblada que consta de 3 dormitorios, 2 cuartos de baño, amplio salón comedor, cocina, chimenea, cochera, terraza y patio. Los alrededores son idóneos para la práctica de senderismo, bicicleta y recogida de setas en otoño.Carmen Cano. Telf.: 625 686026